芍药是多年生宿根草本，具肉质根。茎丛生，高50cm-100cm。二回三出羽状复叶，小叶通常3裂，长圆形或披针形，叶脉带红色。花单生于茎顶，花梗长，花色有白、黄紫、粉、红等色，少有淡绿色，花形变化多，有单瓣、重瓣之分。花期4月-5月。
芍药繁殖以分株为主，于秋季9月-10月上旬（白露至寒露间）进行。播种多用于育种及培养根砧时用。耐寒，北方可露地过科，而地上部于10月下旬于11月上旬枯死，次年又生长开花。喜向阳，但稍予庇荫，开花也佳。喜沙壤土，喜排水良好，故低洼及盐碱地均不宜栽种。
芍药中国传统名花之一，具悠久的栽培历史。《诗经.郑风》（公元前2000年-前1500年）中有“维士与女，伊其相谑，赠之以芍药”的记栽。作为观赏植物栽培，最早见于晋代（公元265年-420年）崔豹的《古今注》中，已有重瓣品种。隋代已有园艺栽培，经唐至宋代栽培日盛，品种增多，宋代以扬州栽培最盛，元明时期栽培稍衰，至清代又盛，陈子的《花镜》记载了88个品种。1949年后，山东、安徽及北京地区栽培渐多，品种达180余。欧洲的芍药栽培，是从中国引进栽培品种后开始的。古代男女交往。以芍药相赠，表达结情之约或惜别之情，故又称“将离草”。唐代诗人柳宗元及宋代诗人陈师道均谱写过生动的、让人回味的咏芍药诗篇。由于芍药适应性强，管理粗放，各地园林中普遍栽培，或形成专类的园中园，或用于花境等自然式花卉布置，又适于作切花。室温18摄氏度-28摄氏度条件下，水养可维持4天-7天。如含苞待放时切取，置5摄氏度条件下，可保持30天，成为当今普遍应用的切花之一。根可入药。
