| 未来汽车“喝”什么？_明尼阿波利斯市Minneapolis |
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什么是汽车燃料的未来？七十多年前，亨利·福特斩钉截铁地说：“是乙醇！”
直到现在，亨利·福特所指的那个“未来”也是我们的“未来时”，石油产品则仍是“现在时”。只是，石油的污染性和不可再生性已注定了它的式微。趁着油价飙升的时机，乙醇燃料能否划出新时代？
1925年，亨利·福特对《纽约时报》记者明确表示，汽车燃料的未来必定是乙醇(俗称酒精)。他的理由很简单，从植物而来的乙醇制造方便，而且还能促进种植农业的发展，污染也少。创造了T型车，并使汽车成为平民百姓座驾的亨利·福特已是汽车工业史上的教父级人物，但他关注的不仅是汽车工业，而且对国计民生、生存环境等方面也有通盘的考虑。他的这种表态也正代表了当时汽车界的一种普遍呼声。
只是，在他的有生之年，并没有盼到乙醇燃料的大行其道，美国1930年代的经济危机及此后中东石油的勘探和大量开采，使得西方工业国家渐渐变得完全依赖进口石油，植物乙醇燃料的研发工作，自然步入了低谷。
虽然亨利·福特的预言仍未能实现，但能让他有稍许宽慰的是，目前在许多国家和地区，乙醇已成为汽油的“伴侣”，被一起注入到汽车的发动机中，提升了燃油性能，实实在在地体现了它的作用。只是乙醇在这种混合燃料中的分量很少，一般只占10%~30%。悬殊的对比显示，汽油仍是主角。
又见曙光
今年1月底，在瑞典首都斯德哥尔摩，一个围绕着“生物乙醇燃料示范区”的会议吸引了各方的眼球。不仅在欧盟成员国内的8个城市将成为推广使用生物乙醇燃料的示范区，巴西的圣保罗市、中国的南阳市也参与其中。
从20世纪初生物乙醇燃料开始使用以来，至今已有一个世纪，到底它有什么魅力，能让人们在这么长的时间里都念念不忘？
乙醇，是以玉米、小麦、薯类、甜高粱秆汁液等为原料，经发酵、蒸馏而制成。它有着传统石油产品不可比拟的优势。首先，这种燃料的生产、运输和燃烧后的排放，不会对环境造成污染；其次，面对近年来国际油价不断攀升、全球石油产量已几乎达到极限状况，以自然界可再生的农作物为主要原料的乙醇燃料，将是石油的理想替代产品。而最新的纤维素乙醇，其原料更是桔杆、草皮、树皮等农业废弃物；第三，发展生物乙醇燃料，可以解决部分地区农产品过剩问题，并为一些农业人口众多的发展中国家的农民创造新的就业机会。
从使用过程来看，乙醇燃料既可以和汽油混合使用，也可以单独使用，而且可以在传统加油站销售，不必单独建立销售网络。德国大众公司生物能源专家指出，如果传统内燃机不加改造，可以使用添加了10%乙醇的混合燃料。如果要提高乙醇所占的百分比，就要使用“弹性燃料发动机”，这种发动机会根据混合燃料的百分比自动调节燃油喷射。巴西50%的汽车已安装了这种发动机。
乙醇燃料的优点显而易见，但它的不足也是不容忽视，首当其冲的便是使用习惯及配套设施的跟进。石油产品作为汽车燃料已有一百多年的历史，要使汽车从“喝油”改为“喝酒”，绝非一日之功。看看一位美国人的遭遇就能了解一二。
在美国中部明尼苏达州居住的查克，面对不断飙升的油价，经常要“忍痛”，花越来越多的钱为他的爱车加满油。有一天，他在广播里听到介绍一种叫E85的新燃料，这种新燃料用85%的乙醇和15%的汽油配制而成，比无铅汽油便宜。
查克决定卖掉他的小车，并买回了一辆新的双燃料汽车，开始使用E85燃料。对这一选择，查克很兴奋：“这种燃料棒极了，发动机声音很好听，动力很足，跑的公里数与汽油几乎没有区别。”最让查克舒心的是，附近的加油站，E85每加仑是1.62美元，而无铅汽油每加仑是2.07美元。
只是，当他准备驾着这辆爱车去东部的费城接毕业的女儿回家时，上网一查，得知能加E85的加油站到芝加哥就没有了，再往东只能恢复使用汽油，这让他非常失望。
也许，像查克这样的遭遇不久就会逐渐减少，面对油价的激升，各国对于石油替代燃料的研发及推广已在快马加鞭。“生物乙醇燃料示范区”的推出正是为了整合政府、汽车制造厂商、乙醇生产企业及科研机构等各方力量，并推动地区间交流，从而形成合力，对生物乙醇燃料的应用技术、环境和社会效益进行充分论证，并加以进一步提高，同时为今后取得市场突破做好准备，以此带动更多的人使用这种清洁能源。
此消彼长
在20世纪，作为乙醇燃料的原料，美国农作物大兴种植的波峰曾出现过三次，即1906年，1930年代及1970年代。1906年，乙醇燃料处于起步阶段，而那时，洛克菲勒家族已凭借着石油买卖成为富甲一方的垄断巨擘。1930年代，美国出现经济危机，通货膨胀之下，农作物必须找到新出路，成为乙醇燃料的原料无疑可以解决不少问题，再加上亨利·福特等名人的推波助澜，这一时期成为乙醇燃料的一个小黄金时期。
1970年代，第一次爆发石油危机。这次的危机，不但使省油的日本车开始侵占美国市场，而且也让乙醇燃料再次成为焦点。直到1980年代中期，美国建立起了100多家玉米乙醇生产厂，年销售乙醇量超过10亿加仑。
只是好景不长，当石油再次充盈了市场时，大部分的乙醇厂都只能关门结业了。比石油高昂的价格及仍未能大范围应用的现实，使乙醇燃料又一次地成为石油的手下败将。
但是，有一个国家却敢于向石油说“不”。它不是美国，而是经济并不十分发达的巴西。正是那一场危机，使巴西政府决定以甘蔗为主要原料，大力发展乙醇燃料。一方面，为鼓励农民种植甘蔗，农民可享受到巴西商业银行的法定农业专项低息贷款；另一方面，政府施以行政手段，如在1991年规定全国所有加油站的汽油中必须添加20%～24%的无水乙醇。
经过近30年的努力，巴西使用乙醇-汽油混合燃料的汽车有1550万辆，完全用含水乙醇作燃料的汽车达220万辆。巴西已成为世界上唯一不供应纯汽油的国家，也是世界上发展替代能源，采用乙醇为汽车燃料最为成功的国家之一。每年，该国在燃油问题上就能节省18亿美元的开支。
当巴西逐渐减少对石油的依赖，并收到经济效益的同时，亦促进了环境的改善。据巴西环保机构检测，使用含水乙醇为燃料的汽车，二氧化碳排放量仅为同类汽油汽车的1/12；以综合环境污染指数计，乙醇燃料汽车对环境的污染程度仅为汽油车的30%。据统计，1979年～2002年间，仅乙醇汽车和在汽油中添加乙醇这两项措施使巴西减少二氧化碳排放量约达9000万吨。
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